I rifugiati che fuggono dai loro paesi d’origine per cercare rifugio in Europa, in particolare nelle isole greche, devono affrontare un trattamento duro che comprende la confisca di beni, percosse, ammanettamenti, perquisizioni corporali e il rimpatrio forzato in mare. Lesbo, una delle isole greche dell’Egeo, è purtroppo diventata un punto focale per i respingimenti e le violenze nei confronti di rifugiati per mano della Guardia costiera ellenica (la guardia costiera nazionale della Grecia) e di Frontex (l’Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera).
Molti rifugiati subiscono brutalità da parte della Guardia costiera ellenica o di Frontex ancor prima di raggiungere la terra.
“Non appena siamo entrati nelle acque greche, una piccola barca grigia è venuta nella nostra direzione”, ha detto Fatima.* “Un uomo vestito completamente di nero con il volto coperto è saltato sulla nostra barca. Aveva un bastone in mano e ha iniziato a picchiare la persona che aveva di fronte. Poi ha spento il motore e lo ha lasciato cadere in acqua. Siamo rimasti in mezzo al mare senza motore”.
Questo incidente esemplifica un “respingimento”, il rimpatrio forzato di individui attraverso un confine internazionale senza valutare i loro diritti di chiedere asilo o altra protezione. Questi respingimenti violano il diritto internazionale e dell’UE stabilito durante la Convenzione di Ginevra del 1951. La Grecia, come tutti gli Stati membri dell’UE, è firmataria di questa convenzione, che delinea le tutele legali per i rifugiati.
Mentre le autorità greche e Frontex sostengono di essere legalmente autorizzate a rimandare indietro i migranti privi di documenti sequestrati in mare o in acque contese mentre tentano di entrare nel territorio sovrano del paese, le prove rivelano il loro coinvolgimento nei respingimenti anche dopo che i rifugiati sono sbarcati sul suolo greco. Lo scenario comune dei respingimenti via terra prevede che le pattuglie di frontiera greche riportino i migranti in mare aperto, anche dopo che sono arrivati a terra.
I rifugiati denunciano la confisca di beni, inclusi telefoni cellulari, denaro e farmaci, prima di essere costretti a salire su barche e trasferiti su zattere di salvataggio prima di essere lasciati alla deriva. Il giornalista Tomas Statius evidenzia la denuncia di un migrante di essere stato intercettato sul suolo greco, messo su una barca greca e lasciato alla deriva nell’Egeo su una piccola zattera di salvataggio.
Questo è stato esattamente il caso nell’aprile 2023, quando trapelò il filmato della Guardia costiera ellenica di Lesbo impegnata nel respingimento di un gruppo di 12 richiedenti asilo, tra cui bambini e un bambino di sei mesi. Nel filmato, si osservano i rifugiati trasportati in un furgone bianco “non contrassegnato” verso una destinazione remota a Lesbo. In quel luogo, le persone che indossano passamontagna – copricapi di stoffa progettati per esporre solo una parte del viso – li costringono a salire su un gommone gonfiabile ad alta velocità. Successivamente i profughi vengono trasferiti con il gommone su una nave della guardia costiera ellenica, che procede ad abbandonarli su una zattera in mare. Alla fine, la guardia costiera turca recupera i rifugiati bloccati.
“Non ci aspettavamo di sopravvivere quel giorno”, ha detto Naima Aden, una rifugiata somala che ha vissuto il respingimento con il suo bambino. “Quando ci hanno messo sulla zattera gonfiabile, lo hanno fatto senza alcuna pietà”.
Questo caso solleva molte preoccupazioni, poiché lega chiaramente la Guardia costiera ellenica all’impegno in un respingimento che non avviene in mare né nelle acque contese, ma piuttosto a terra all’interno del territorio dell’UE, dove i richiedenti asilo hanno già raggiunto la sicurezza. Nel gennaio 2023, Aegean Boat Report ha documentato 66 respingimenti nel Mar Egeo, effettuati dalla Guardia costiera ellenica. Ciò ha comportato la negazione del diritto di chiedere asilo ad almeno 1.881 persone, accompagnato dalla violazione dei loro diritti umani da parte del governo greco.
Questi respingimenti violano il principio di non respingimento, una pietra angolare del diritto internazionale sui rifugiati, affermando che le persone bisognose di protezione non possono essere rimpatriate con la forza in un luogo dove potrebbero subire danni. Un rapporto del 2022 dell’OLAF, l’organismo di vigilanza antifrode dell’UE, ha affermato il coinvolgimento di Frontex nel nascondere i respingimenti dei migranti illegali, violando così i loro “diritti fondamentali”. Nonostante queste prove diffuse, il governo greco, l’UE e Frontex si rifiutano di riconoscere pubblicamente la violazione della legge. Tommy Olsen, fondatore di ABR, ha sottolineato: “Nessuno di loro risponderà e nessuno di loro ammetterà pubblicamente che ciò sta accadendo, anche quando le prove sono schiaccianti negli ultimi tre anni. Ma Frontex è pienamente consapevole di questi incidenti, così come lo sono coloro che commettono questi crimini”.
Nonostante queste prove diffuse, il governo greco, l’UE e Frontex si rifiutano di riconoscere pubblicamente la violazione della legge. Tommy Olsen, fondatore di ABR, ha sottolineato: “Nessuno di loro risponderà e nessuno di loro ammetterà pubblicamente che ciò sta accadendo, anche quando le prove sono schiaccianti negli ultimi tre anni. Ma Frontex è pienamente consapevole di questi incidenti, così come lo sono coloro che commettono questi crimini”.
Inoltre, esiste una tendenza preoccupante per cui coloro che sono coinvolti nei respingimenti spesso nascondono la propria identità ai migranti, creando un significativo deficit di fiducia se i sopravvissuti in seguito denunciano le loro esperienze. Le équipe di Medici Senza Frontiere (MSF) hanno riferito di aver visto altri veicoli non contrassegnati vicino ai luoghi di intervento, guidati da individui con il volto coperto, in modo simile al filmato trapelato ad aprile.
Per non parlare del fatto che i rifugiati hanno condiviso casi di individui mascherati che si spacciavano per medici per guadagnare fiducia. Nihal Osman, coordinatore del progetto MSF a Lesbo, sottolinea: “Se confermato, ciò sarebbe inaccettabile e costituirebbe una grave manipolazione degli aiuti umanitari”.
I rifugiati, quando non sono soggetti a respingimenti illegali, spesso subiscono violenze. All’arrivo a terra, i rifugiati descrivono di essere stati intercettati da individui non informati o uomini mascherati che li insultano verbalmente, conducono perquisizioni corporali intrusive, li legano polsi o caviglie e/o li picchiano violentemente con manganelli e bastoni.
Elisabeth* ha raccontato un’esperienza straziante in cui alcuni membri del suo gruppo hanno subito violenza all’arrivo: “Li hanno legati in questo modo [unendo i polsi davanti al corpo], hanno anche legato la donna incinta. Hanno perfino pestato la pancia dell’altra signora, picchiandola”.
“Centinaia di diritti delle persone vengono violati ogni giorno dalle autorità greche in nome della protezione delle frontiere, mentre coloro che hanno giurato di servire e proteggere guardano dall’altra parte”, afferma Aegean Boat Report.
Il mondo è alle prese con l’urgente bisogno di una soluzione umana alla crisi dei rifugiati. Tineke Strik, deputata olandese al Parlamento europeo e membro del gruppo di lavoro di controllo di Frontex, ha chiesto la sospensione delle operazioni dell’agenzia di frontiera in Grecia. “[Frontex] dovrebbe sospendere le operazioni in Grecia”, ha detto Strik. “Abbiamo così tanti rapporti credibili da parte di autorità come l’ONU e il Consiglio europeo, che affermano tutti che i respingimenti sono sistematici”.
Christos Christou, presidente internazionale di MSF, va oltre le richieste di Strik, affermando la necessità di “istituire un sistema di monitoraggio indipendente sulle isole dell’Egeo e di intensificare le operazioni di ricerca e salvataggio in mare”. Il dottor Christou continua affermando: “Infine, chiediamo che alle persone in cerca di protezione venga garantito l’accesso a procedure di asilo eque e all’assistenza medica e umanitaria all’arrivo”.
La crisi dei rifugiati richiede un’azione rapida e decisiva da parte della comunità globale. Le associazioni umanitarie chiedono incessantemente condizioni migliori, rispetto della legge e maggiore sostegno negli hotspot come Lesbo. L’azione immediata è fondamentale per proteggere i rifugiati dalla violenza e dai respingimenti, ma non è sufficiente. I rifugiati meritano più del minimo indispensabile: un processo di reinsediamento dignitoso e una vita serena.
[Photo Credits: Nancy Nguyen, Lesvos, Greece (December, 2023)]
